Промышленная революция принесла новые возможности трудоустройства, и новых работников в лице несовершеннолетних. В начале 1900 года, на американскую промышленность трудилось восемнадцать процентов детей, возраст которых не достиг 16.
Для работодателей той эпохи дети считались привлекательными работниками, так как их можно было нанять на работу, которая требовала бы небольшого навыка для получения более низкой заработной платы, чем это требовалось бы для взрослого. Их рост также позволял им выполнять определенную работу, которую взрослые не могли делать, и они считались простыми в управлении.
В 1904, команда следователей из Национального комитета защиты детей, пыталась положить конец использованию детей в промышленной сфере. На фабрики и заводы были отправлены следователи и фотографы для сбора доказательств суровых условий, в которых работали несовершеннолетние. Одним из таких следователей был Льюис Хайн, который путешествовал по штатам и фотографировал работающих в различных отраслях детей.
Его цель состояла в том, чтобы открыть глаза общественности на эксплуататорский характер трудоустройства несовершеннолетних и помочь инициировать законодательные изменения, чтобы покончить с насильственной эксплуатацией детей. Хотя эффекты от его работы не были немедленными, ужасные сцены, снятые им с помощью камеры, позволили обратить внимание общества к бедственному положению детей в промышленности.
В 1890-ом году число работающих детей составляло полтора миллиона. За двадцать лет, к 1910 этот показатель достиг двух миллионов. Американский конгресс попытался решить эту проблему в 1916, принятием законов, устанавливающие более строгие правила в отношении требований к занятости детей. В них говорилось, что лица младше четырнадцати, не могли работать на фабриках, подростки от 14 до 16 не могли приниматься на работу в шахты. Так же согласно принятого закона, рабочий день не мог превышать восьми часов, и должен начинаться не раньше 6 утра и заканчиваться не позднее 7 вечера. Несмотря на то, что первоначально это был многообещающий закон, ограничения не продлились долго: всего через пару лет Верховный суд отменил этот акт признав его неконституционным.
Только во время Великой депрессии политические взгляды на детский труд начали меняться. Работа Хайнса и Комитета по детскому труду помогла провести реформы, которые сократили количество нанимаемых детей и впервые установили общенациональные стандарты минимальной оплаты труда и максимальных часов работы.
Взгляните на шокирующие фотоснимки, сделанные Льюисом Хайном, которые помогли Америке наконец принять меры по борьбе с детским трудом, которые теперь является частью коллекции Национального архива США:
Роль фотографии в истории человечества велика. Но к сожалению, правительству некоторых стран наплевать на использование детей в промышленности. Сколько бы им фотографий не показывай. Так например в Боливии детский труд разрешен с 10 лет на уровне законодательном уровне.