Вплоть до начала 20-го века кладбища были популярным местом для отдыха, пикников и собраний возле могилы любимого человека. Почти в каждом крупном городе было красивое викторианское кладбище с холмистой местностью, тщательно обустроенными ландшафтами, семейными мавзолеями и возвышающимися памятниками.
Первоначально американцы хоронили умерших на церковном дворе, иногда в центре города. В сельской местности людей часто хоронили на ферме на участке земли, прилегающем к дому. С ростом населения и многочисленными болезнями, такими как холера и эпидемия гриппа в начале 20-го века, захоронение в деревянном гробу, не было безопасным.
Когда кладбища начали заполняться, гробы ставили друг на друга. Иногда из-за шторма мертвых вымывало с кладбища на дорогу. С 1830 годов кладбища начали размещать за чертой города.
Люди обычно умирали дома, а тело ложили в гостиной, где проходили похороны. В Англии тело держали в спальне почти неделю. У многих викторианцев были семейные фотографии, на которых тело лежало так, будто умерший был жив.
До того, как в крупных городах США появились парки и музеи, гуляния и пикники среди могил были очень популярны. Дети играли, люди гуляли со своими собаками, а семьи собирались на дни рождения и другие праздники, в том числе и члены семьи погибших. Никто не думал, что это может быть неуважительно. Были опубликованы правила относительно того, что можно или нельзя делать, и все прекрасно проводили время.
Люди старшего поколения критиковали такой способ развлечения, но молодые не обращали внимания и продолжали устраивать встречи с еще большим размахом.
Например в Денвере, конгрегации могильных пикников вырастали до такого количества, что вмешательство полиции даже не рассматривалось. Кладбища были завалены мусором, что было расценено как оскорбление их святости. В одном отчете об этих беспорядочных тусовках автор писал: «Земля осыпана тысячами банок из под сардин, повсюду бутылки из под пива и коробки от обедов».
Но к 1920 году, количество смертей раннего возраста уменьшилось с развитием медицины. Да и количество парковых зон по стране увеличивалось.
Спустя более сто лет, традиция пикников среди мертвых не исчезла полностью.
В штатах есть семьи иммигрантов, продолжающие эту традицию, на кладбищах даже проводят периодические публичные мероприятия в духе той эпохи.